Эрик Кантона

Эрик Кантона родился 24 мая 1966 года в Марселе. Однако заметным футболистом он стал не на французском юге, а в Осере и лишь спустя четыре года после официального дебюта в бургундском клубе. А до этого были служба в армии, аренда в заштатный Мартиг. Лишь в сезоне-86/87 игра Эрика привлекла внимание тренеров молодежной и национальной сборных. Признание же пришло в 1988-м. Сначала Кантона стал чемпионом Европы для игроков не старше 21 года, а затем возвратился на свою родину, подписав контракт с Марселем на неслыханную тогда для Франции сумму в 3,9 млн долларов. Детская мечта сбылась, но вздорный нрав вскоре сказался: Кантона был изгнан из сборной за оскорбление главного тренера Анри Мишеля. В Марселе не заладилось, особенно после того, как Эрик во время товарищеского матча с московским Торпедо демонстративно бросил футболку в знак протеста против замены. Последовала аренда в Бордо, недолгий контракт с Монпелье, с которым Кантона выиграл Кубок Франции, и новое приглашение в сборную, на этот раз уже Мишелем Платини. И второе пришествие Эрика в звездный в то время Марсель было неудачным: вначале тяжелая травма колена, затем отсутствие постоянного места в составе. Кантона сыграл за команду мечты лишь 18 матчей, забив 8 мячей.
Последовал новый переход, и вновь в заштатный клуб.Ним уплатил Марселю за игрока 1,7 млн долларов и, очевидно, об этом пожалел. Хотя Кантона быстро стал капитаном команды, вскоре он в очередной раз показал свой буйный нрав. Увидев в одном изматчей в руках судьи красную карточку, Эрик швырнул в него мяч, за что получил месячную дисквалификацию, увеличившуюся затем вдвое (Кантона назвал членов дисциплинарной комиссии идиотами). На этом французская футбольная биография Кантона закончилась. Эрик разорвал контракт с Нимом и принял довольно странное решение — отдохнуть от футбола. Пауза была недолгой — на туманном горизонте появилась Англия.

Дебют Кантона в составе Манчестер Юнайтед пришелся на товарищеский матч с «Бенфикой», посвященный 50-летию Эйсебио. Первый матч в премьер-лиге в составе МЮ прошел 6 декабря 1992 года. Манчестерское дерби МЮ выиграл — 2:1, затем состоялся и первый гол в матче против Челси. Менее чем через полгода "красные дьяволы" завоевал первый за 26 лет титул чемпиона Англии. Олд Траффорд ликовал, а Кантона стал первым в английской истории футболистом, выигравшим два чемпионата подряд с двумя разными клубами.
В следующем сезоне Манчестер вновь стал чемпионом, выиграв еще и Кубок Англии, а Кантона, забив 18 мячей, стал лучшим бомбардиром клуба и удостоился титула лучшего игрока чемпионата по версии Ассоциации профессиональных футболистов. Но и без ложки дегтя не обошлось. В матче с Лидсом Кантона плюнул в болельщика и был оштрафован, в игре Лиги чемпионов с Галатасараем назвал судью жуликом и ввязался в драку с турецким полицейским, после чего был дисквалифицирован на четыре матча в еврокубках, поставив английский антирекорд — два удаления с поля в течение четырех дней. Самая же позорная страница биографии Кантона была написана в сезоне-95/96, когда в матче против Кристал Пэлас француз в ответ на оскорбительные выкрики болельщика перемахнул через рекламный щит и произвел знаменитый удар кунг-фу, вылившийся в восьмимесячную дисквалификацию. ФИФА распространила наказание и на все международные матчи, а французская федерация лишила Кантона капитанской повязки в сборной. Только клуб продолжал верить в свою необузданную звезду и в марте 95-го предложил Эрику новый трехлетний контракт. Впереди у француза были еще два звездных сезона, еще два чемпионских титула. Ушел он неожиданно. Но иного решения ждать и не приходилось.