Досрочный плей-офф для "Зенита"

«Зенит» в ключевом матче группового турнира примет португальскую «Бенфику».

Сегодня для «Зенита» досрочно начинается плей-офф. Поражениями от «Байера» петербуржцы сами накликали проблемную ситуацию, когда всякая следующая осечка направит их к выходу из турнира. Причем домашняя встреча, как водится в играх на вылет, должна создать задел на потом, а неудача в ней поставит команду на край безнадеги.

Побеждать «Бенфику» надо обязательно. Иначе, если «Зенит» поделится с соперником очками (не говоря уж о том, что уступит ему все три), его еврокубковая судьба целиком окажется в руках конкурентов. И случись поздним вечером сюрприз в Леверкузене в исполнении «Монако», Лига чемпионов для нашего клуба завершится в тот же час. Да и запасной маршрут в Лигу Европы превратится в труднопроходимые дебри, с непременным успехом на «Луи II», которого не снискали ранее ни немцы, ни португальцы.

Но не только поэтому нам нужна одна победа. Помимо явного улучшения турнирной обстановки, выигрыш, да еще и над командой, для которой матч тоже определяющий, позволит зенитовцам заново в очередной раз поверить, что у них хватает сил и возможностей для достойного выступления на высшем уровне.

Это особенно важно в свете пока еще возможного попадания в «топ-16». С низкой моралью и ущербной психологией в элите европейского футбола делать нечего, в чем «Зенит» убеждается практически каждую весну. Может, после победного окончания групповой кампании — лучше «дуплетом», в два притопа, — невские бойцы наконец-то заматереют и побьются в плей-офф?

А еще выигрыш у «Бенфики» — как знак качества, как ГОСТ. Показатель соответствия ключевым параметрам. Ведь если не побеждать в решающей игре на своем поле лиссабонцев, чья команда с начала сезона строится заново и пока еще сыра и несбалансированна, — тогда о чем вообще говорить?

Вместе с тем нужно понимать, что «Бенфика» середины сентября, с убедительной победы над которой в Лиссабоне так смачно и заманчиво начиналась для «Зенита» эта Лига, и «Бенфика» теперешняя схожи лишь отдаленно, лицами да формой. За два месяца португальская дружина обвыклась в новом составе, притерлась, нащупала взаимосвязи, разучила несколько атакующих композиций, устроила дозорную вахту. Часовым поставлен у ворот не какой-нибудь Некто, а знаменитый Жулиу Сезар, временами по-прежнему непробиваемый.

И в чемпионате страны «Бенфика», между прочим, бежит вприпрыжку, чистым лидером, опережая гораздо более сильный сейчас «Порту» на три очка, две победы и четыре забитых мяча. Все эта информация однозначно сообщает, что обольщаться сентябрьскими 2:0 нельзя ни в коем случае. Нахрапом, с подскока, как тогда, португальцев уже не возьмешь.

Да и «Зенит» ныне не тот. Куда-то подевалась лихая молодецкая удаль, кураж и страсть, зоркий взгляд, хищный нрав, острый пас, убойный удар, сопровождавшие его футбол в августе-сентябре. Устал и потускнел Данни — до такой степени, что в субботу тренер оставил его, своего любимчика, в запасе. Сбился на сольный сумбур Халк, которого Виллаш-Боаш, казалось, мастерски и почти идеально имплантировал в командную игру. Рондон, «золотая бутса» премьер-лиги по итогам одного из недавних месяцев, сейчас претендует в лучшем случае на калошу с шипами.

Игра с «Кубанью», первая после паузы, в которой Виллаш-Боаш пытался оздоровить команду и вернуть блеск ее глазам, подарила небольшую надежду на то, что она воспрянет. Большую часть матча «Зенит» провел агрессивно, наступательно; но и когда снижал напор, чтобы перевести дух, и когда сменил стратегию на более осторожную, об атаках не забывал, счастье свое искал именно в них. Утверждать, что петербуржцы возвращаются на прежний уровень, безусловно, рано, но предпосылки к тому обозначились.

Хорошо бы сегодня они проявились еще четче. А счета, как и в субботу, хватит минимального.

ЗЕНИТ — БЕНФИКА

Сегодня. Санкт-Петербург. Стадион «Петровский». 20.00 (НТВ Плюс Футбол 1 — 19.00, НТВ — 19.45).

Судьи: Риццоли, Фаверани, Стефани, Банти, Дамато (все — Италия).

Делегат: Гусейнзаде (Азербайджан).

Судейский наблюдатель: Пшесмыцки (Польша).

Дисквалифицированы: нет — Лисандро Лопес.

БАЙЕР — МОНАКО

Сегодня. Леверкузен. Стадион «БайАрена». 22.45 (НТВ Плюс Спорт — 22.30).

Судья: Тальявенто (Италия).